En bon passionné d’auto, Pierre Hugonnaud possède… plusieurs voitures. Pas de Clio dCi ou de 308 HDI dans son garage, non.  Une R8 Major, qu’il utilise quotidiennement. Il raconte ici comment et pourquoi il s’est retrouvé au volant… Un petit conte estival, et surtout une histoire vraie, qui fleure bon la nostalgie.

Il s’appelait René Baptiste Hugonnaud. Il est né le 6 juillet 1898 à Oradour-Fanais, en Charente. Il décède le 1er octobre 1982 et, depuis, il repose parmi les siens dans le cimetière de son village natal. Il passe avec succès les épreuves du certificat d’études primaires. Il est détenteur du certificat de capacité qui permet de conduire sur route des véhicules automobiles (créé en 1899, c’est l’ancêtre du permis de conduire actuel qui, lui, date de 1923 ; le tout premier certificat de conduite des tricycles à vapeur date, lui, de 1889).

En 1916, il part comme la plupart des hommes valides, sur le front de la guerre 1914-1918. Il est conducteur de char. Il revient sain et sauf. La ferme familiale est exploitée par sa soeur aînée Madeleine, et son mari. Alors il s’engage dans la gendarmerie nationale à cheval en garnison à Marseille. René Baptiste épouse Justine Henriette Augais, d’Asnières-sur-Blour le 27 novembre 1923. Deux enfants naissent de cette union : Clémence Louise en 1924, et André René Michel en 1928, mon papa.

Après avoir eu une carrière militaire intense avec un séjour au Maroc avant son mariage puis un engagement comme résistant au sein de la fameuse brigade RAC à Thiviers aux heures sombres du deuxième conflit mondial, René Baptiste Hugonnaud décide de faire valoir ses droits à la retraite comme commandant de brigade de gendarmerie en 1948.

Son attirance et son amour pour le travail de la terre ne l’ont jamais quitté. Il décide d’abandonner le confort des villes pour rejoindre Oradour-Fanais où il reprend la ferme de son grand-père, Jean-Mathieu, située au lieu-dit Chez Rodier. Mon pépé a possédé trois automobiles dans sa vie : une Amilcar, une Renault 4CV et une Renault 8 Major achetée neuve le 11 mars 1964 à la succursale de la Régie, à Angoulême.

René Baptiste Hugonnaud fut élu maire de sa commune et effectua trois mandats successifs. Il possédait également un tracteur « haut sur pattes » et de couleur rouge, de marque Massey Ferguson, très certainement issu du Plan Marshall. Voilà l’histoire très brève de mon pépé, et de sa Renault 8 Major équipée d’un moteur de 1.132 cm3 et de quatre freins à disques, un fait exceptionnel à l’époque.

Depuis 1982, la Renault 8 Major séjourne dans un garage en terre battue de la ferme de Chez Rodier. Ma tante Clémence l’a soigneusement protégée avec de vieux draps… Elle fait partie de l’histoire de cette famille Hugonnaud et son sort reste inexorablement fixé au sol de cette charmante bourgade de Charente. Elle est en excellent état mais pourtant, elle s’enfonce doucement dans le sol.

Moi, Pierre, le petits-fils cadet de René Baptiste, j’envisage sérieusement, par folie et par amour, avec l’accord de ma tante Clémence et de mon papa André, d’effectuer une « sortie de grange ».

Après la restauration, trois ans plus tôt, de ma Citroën DS 20, dont je savoure toujours pleinement l’immense plaisir de conduite, je décide de m’attaquer à l’aveugle à la récupération de cette R8 dont je connais parfaitement l’histoire, à la virgule près. Juillet 2009 : je loue un camion plateau et je roule, en compagnie de mon frère, Jean, vers Oradour Fanais pour la récupérer.

L’embrayage et le treuil de ce plateau ont fumé de désespoir  avant que la jeune file âgée de 45 ans daigne sortir de ses ergots de terre battue. Les étriers des quatre freins à disque se débloquent !

Enfin, la convoitée se hisse sur le plateau. Quelques larmes perlent sur les joues de ma tatie Clémence. Je lui fais la promesse de revenir avec l’auto du pépé en état de marche. J’ai l’immense chance de connaître un carrossier et mécano exceptionnel à Cissé, dans la Vienne.

Richard René est méticuleux, perfectionniste, il n’en est pas à sa première restauration. Le coût de la remise en l’état d’origine dépassera certainement la valeur marchande de ce véhicule. C’est peut-être pour cela qu’elle se fait assez rare sur les routes. Qu’importe, sa valeur est aussi morale et historique.

Le jour où elle est sortie de la succursale, rue de la République, à Angoulême, c’était tout juste cinq mois après l’assassinat du président Kennedy. Son compteur kilométrique affiche 58.000 km certifiés d’origine. Ce qui donne une moyenne de 1.260 km par an !

C’est vrai qu’à l’époque, elle ne sortait de son garage que le dimanche, les jours de marché et pour les fêtes carillonnées. Au début des années 1960, le crédit était rare, et l’on gardait son automobile une dizaine d’années quand on avait la chance d’en posséder une.

Bref, la voilà à Cissé, tout près de Poitiers.  Elle est désossée, le moteur est démonté. Le joint de culasse est claqué et la segmentation a marqué un cylindre, et il faut les remplacer. Petit à petit, et grâce à Internet, Richard et moi retrouvons les pièces une à une. Le but de cette restauration est de refaire fonctionner ce 1.132 cm3 à l’identique.

J’aurais pu remplacer ce moteur par celui d’une Super 5, facile à dénicher et peu coûteux, mais un peu de l’âme de la voiture de mon pépé aurait disparu. Au printemps 2010, Richard me téléphone et me fait écouter le ronronnement de ce qui a été un succès mécanique des usines de Billancourt.

Eté 2010, je reviens à Cissé pour procéder à un rodage à l’ancienne. La voiture a été entièrement nettoyée, blaxonnée et il ne reste que des travaux de carrosserie et de peinture suite à des petits chocs sur une aile et le bas de caisse. Me voilà donc reparti à Oradour Fanais pour une séance photo. Et je file vers Bordeaux pour tenir la promesse faite à ma tante.

Au total, j’effectue 800 km sans aucun problème, même sur la rocade bordelaise très encombrée et sur le pont d’Aquitaine. De retour à Cissé pour un resserrage de la culasse, pour les vidanges des différents liquides, et les divers travaux de carrosserie et de peinture.

Au cours de cette restauration, nous avons ajouté un vase d’expansion un filtre à huile et et un filtre à essence, les seules modifications techniques apportées au modèle d’origine. Le haut du moteur a même été repeint en vert armée, de sa couleur d’époque. Sa peinture restera celle d’origine pour conserver son caractère des années 1960.

Le 25 octobre 2010, le grand jour est arrivé, c’est la  livraison de ma Renault 8 Major. Seul le défaut de lave-glace a été retenu par le contrôle technique ! Par ailleurs, a-t-il vraiment un jour fonctionné ? Tel le baptême d’un navire, le champagne coulera mais dans les coupes seulement et non sur la carrosserie.

Je réside à Arras, la capitale du Pas-de-Calais. C’est donc un raid de plus de 500 km que je dois réaliser le 26 octobre par un petit matin hivernal. Je ne vais pas me risquer sur les autoroutes A10 et A1 pour deux raisons : la première, pour éviter toute surchauffe et la seconde, pour ne pas gêner la circulation des poids-lourds.

Je m’engage donc sur la Nationale 10 en direction de la Touraine. Puis ce sera Châteaudun, Chartres, Maintenon, Nogent-le-Roi, Mantes-la-Jolie, Beauvais, Amiens, pour terminer dix heures plus tard à Arras.  Un magnifique parcours, généreux par ses splendides et harmonieuses couleurs d’automne. Tout cela sans GPS, car je ne dispose point d’allume-cigares. La traversée de l’ouest parisien m’a permis de redécouvrir les villes et villages nobles et ravissants.

Ma R8 a retrouvé une seconde jeunesse à 46 ans sur les terres d’Artois, et après 27 ans de silence au fond d’un garage du Limousin. Depuis, je sillonne les routes de l’Arrageois, une semaine en Citroën DS20 et la suivante en Renault 8 Major de 1964, heureux et fier de conduire ces deux automobiles que j’ai tant admiré durant mon enfance.